早期道教符咒文化与养生学普遍应用朱砂来制符炼丹，符咒是道气所成，可祛除邪伪，辅助正真，召会群灵，制御生死，保持劫运，安镇五方。大者可以保镇国祚、安镇岳渎，小者可以驱邪治病、攘灾祈福、求财升官、召神遣将、济度幽冥。

符咒文化的起源是满足辟邪驱邪的需要，红色为阳、黑色为阴，道教以红色书符，则明显有崇阳辟邪的意识。朱砂、公鸡血在早期符咒中经常使用，就是借用其阳气镇邪。随着符咒的发展，运用非常广泛，由于传承不一，对于书符的诀式也有所不同，公鸡血的使用逐步停止，而改用朱砂。

道教炼丹养生也曾经普通使用朱砂，外丹的烧炼，药物虽然纷繁多样，但是其关键不过铅汞两种。中医对于朱砂的解释基本上决定了道教养生使用朱砂的意义所在了。《神农本草经百种录》云：丹砂（朱砂），味甘微寒，主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目，杀精魅邪恶鬼，久服通神明不老，能化为汞。

朱砂的主要成分是汞，人体摄入汞，属于有毒的重金属，故自清末开始，道教炼丹养生抛弃了朱砂，现代人更讲究环保健康，符咒中使用朱砂的情况也越来越少了。法无定法、与时俱进，总体来说，停止使用公鸡血制符之后，朱砂也在符咒文化的淘汰范畴，其使用越来越少了。